Черт возьми, нехорошие предчувствия не обманули. И Пелем Марджори не зря кипел.

Его соединение еще даже не успело добраться до непланируемой загодя Ямайки, а неприятности достигли апогея. Но вообще-то разве не к этому шло, из-за самой непродуманности акции? Подумать только, истребители-бомбардировщики, оказавшиеся на Ямайке, не имели в баках топлива даже для взлета! Хуже того, в аэропорту Кингстон не нашлось подходящего горючего! Ладно, в мире начинается последний топливный кризис, но как можно поверить, что курорт Ямайка совсем не имеет топлива? В былые времена для решения проблемы хватило бы простого намека американского посла.

Кэптен Марджори плевался. Мы полезли в Африку, размышлял он. Но не стоило ли вначале высадить морскую пехоту на пляжи Ямайки? Не говоря уже о Панаме? Здесь под носом работы для армии и флота хоть отбавляй. Понятное дело, кидать ядерные бомбы в своей собственной части света – это демонстрировать слабость. А кидать их подальше – значит, показывать силу. Но нельзя же было делать столько проколов!

Почему с материка, или в крайнем случае с базы Гуантанамо, не послали нормальный транспорт-заправщик? Или после разбившегося о «большую линейку» «Гуиина» проблемы возникли с транспортниками любых типов? И очень похоже, адмиралы наверху понятия не имели, что на «Честер Вильям Нимитц» самолетов-заправщиков тоже нет. Происходил полный идиотизм: «Нимитц» обязали заправить самолеты с «Купера „с помощью палубных вертолетов. Но ведь вертолетов-заправщиков не бывает! Следовательно, боевые противолодочные машины оторвали от основного дела обеспечения безопасности и без того урезанной авианосной группы, загрузили канистрами до отказа и послали в аэропорт Кингстон. Хуже того, учитывая, что грузоподъемность вертолетов недостаточна, а в каждый истребитель надо залить не менее двух тонн топлива, к делу заправки привлекли вертолеты с эсминцев сопровождения. И в итоге CVN-68 «Нимитц“ не имеет не только самолетного, но и вертолетного прикрытия.

Не есть ли данное обстоятельство нарушением всех инструкций? Можно ли было надеяться, что «оголенностью» АУГ не захотят воспользоваться неисчислимые враги Соединенных Штатов? После случая с CVX-3 «Клэнси» рассчитывать на такое – просто идиотизм. Может, цель в окончательной дискредитации негров, представителем коих является Пелем Марджори? Очень похоже на то.

Так вот, плохие предчувствия не обманули. Враги у Америки есть не только в Африке, но, оказывается, и здесь, у берегов Ямайки.

Первым в отверстие влетел «голубь мира». Это был новый аппарат, с несколько отличной от предыдущих конструкцией. Какому-нибудь увлекающемуся авиамоделизмом старичку он бы мог напомнить времена юношества. Этот самолет не умел двигаться быстро, но ведь в замкнутых отсеках и коридорах корабля такое и не требовалось. Следом за летательным аппаратом в отверстие протиснулся солдат, облаченный в «панцирь». К этому времени ресурсы большинства роботизированных костюмов были уже на мели. В арсенале «Пульсара» осталось очень ограниченное число полностью заряженных элементов питания, так что основное число бойцов вынуждено было освободиться от тяжелого бронирования. Ну что ж, пора размять собственные ноги и дать отдохнуть плечам. Хотя последнее вряд ли, ибо по-прежнему почти половина подразделения планировала производить перетаскивание груза.

После того как весь отряд проник внутрь корпуса, причем на дне канала внизу не осталось ничего, ибо даже складные лестницы замыкающие втащили внутрь на специальных нитях, саперы произвели еще одну манипуляцию. Специальная термическая шашка расплавила находящийся между листами корпуса уплотнитель, и он стек вниз, затягивая проделанное ранее отверстие. Разумеется, если бы там, внизу, осмотрели место вторжения внимательно, то очень запросто обнаружили бы вывороченную взрывом круглую броневую плиту. Ее оттянули в сторону и присыпали илом, но это, разумеется, была маскировка только против поверхностного осмотра. Однако отряд «Пульсар» не собирался долго засиживаться на авианосце.

Теперь, после попадания в чрево «Фенимора Купера», любой из членов группы мог неожиданно столкнуться с сюрпризами. Здесь уже нельзя полагаться только на указание командира группы. Каждый, включая тех, кто транспортировал груз, готовился в любой момент применять оружие. Кроме всего, никто из отряда ни разу реально не попадал на столь большой корабль. Так что важно было еще и не заблудиться.

Место вторжения выбиралось загодя, и на гораздо высшем уровне, чем компетенция лейтенанта Минакова. Здесь сходились в фокусе несколько мало сводимых к одному факторов. Требовалось найти тонкое местечко корпуса, которое находится не слишком высоко – раз; расположено в предположительно малообитаемом месте корабля – два; не слишком далеко удалено от цели взлома – три; да еще имеющее поблизости узел схождения коммуникаций, через который можно каким-то образом вклиниться в компьютерную систему связи авианосца. Мест, отвечающим всем названным условиям, на корабле было очень и очень немного. Естественно, вопросами о том, где Новый Центр добыл секретнейшие схемы корабля, тем более сколько жизней или «новых» долларов за это заплачено, командир «Пульсара» Минаков вообще не задавался.

Итак, они оказались внутри корабля. Это было еще даже не четверть дела, но это было уже кое-что.

Предчувствия не обманули кэптена, ибо в данный момент с юга к АУГ приближалась ракета. Момент запуска не зафиксировался, ибо группа авианосца «Нимитц» могла считаться ударной только номинально – у нее не имелось практически никаких средств для нанесения авиаударов. Хуже того, она не могла даже вести нормальную разведку. На борту, а следовательно, и в воздухе не наличествовало ни одного самолета радиолокационной разведки «Превентион» – «Предупреждение». Однако сейчас дело обстояло еще кошмарней. Над соединением не парило ни одного противолодочного вертолета SH-60Z «Си Хоук». Точнее, где-то в воздухе они вообще-то наличествовали, но их сегодняшняя миссия не имела ничего общего с обороной корабельного ордера. Все восемь машин занимались транспортировкой топлива на Ямайку. Так что можно констатировать, АУГ «Честера Вильяма Нимитца» не обладала не только кулаками, но и глазами.

Однако у слепого обычно имеется поводырь. В данном случае намекается на космические «глаза» и «уши» Пентагона. Но ведь даже в 2030 году не получалось создать одинаково плотную космогруппировку над территорией всего земного шара. Максимальная насыщенность достигалась сейчас на орбитах, проходящих над Африкой. Кроме того, нельзя оставлять без внимания главных конкурентов, типа Китая и Западной Европы; неплохо иметь кое-что над обломками некогда гигантской России, и еще много над чем. Помимо этого, в связи с событиями в южных и юго-восточных штатах, кое-что из летающего выше атмосферы боевого снаряжения перенацелилось для «внутренних нужд». Да и вообще начавшийся гражданский хаос привел к срыву нескольких запланированных запусков, а кроме того, к конкуренции группировок за космические ресурсы. Ведь один из центров управления космосом оказался в руках мятежников.